บทที่ 5

"กฎที่ซ่อนอยู่งั้นเหรอ" ในที่สุดอัลเบอร์ต้าก็หูผึ่งขึ้นมา แสดงความสนใจอยู่บ้าง

เธอดูนาฬิกาข้อมือ ตอนนี้เป็นเวลา 19:37 น. จากนั้นเธอก็นั่งลงที่โต๊ะเล็กเพื่อคุยกับเซน

เซนกำลังจะนั่งลงตรงข้ามเธอ แต่อัลเบอร์ต้ากลับดึงเก้าอี้ข้างตัวเธอให้ร็อดเดอริก เซนจึงต้องลากเก้าอี้อีกตัวมาเอง เขาเหลือบมองร็อดเดอริกแวบหนึ่งก่อนจะโน้มตัวเข้าไปกระซิบ "เด็กนี่มาจากไหน"

อัลเบอร์ต้าสวนกลับ "มันเกี่ยวกับกฎที่ซ่อนอยู่ด้วยเหรอ"

"ถ้าคุณไม่ยอมบอก ผมจะรู้ได้ยังไง" เซนพึมพำ "เอาล่ะ เข้าเรื่องเลยแล้วกัน ผมเริ่มก่อน ผมเป็นนักต้มตุ๋น บังเอิญไปมีเรื่องกับผู้มีอิทธิพลเข้า ก็เลยต้องหนีหัวซุกหัวซุนมาที่เกาะสวรรค์นี่เพื่อหลบการตามล่า พวกเขารู้ว่าทุกคนต้องการอะไร บัตรเชิญแต่ละใบจะมาพร้อมกับสิ่งที่ผู้รับปรารถนาที่สุด สำหรับผม มันคือบัตรธนาคารที่มีเงินสองแสนดอลลาร์! ถ้าผมรอดจากเกมหนีตายนี้ไปได้ ผมอาจจะได้เงินรางวัลอย่างน้อยสิบล้านดอลลาร์เลยนะ!"

เซนพูดราวกับว่าตัวเองเป็นนักต้มตุ๋นมือฉมัง แต่ความจริงแล้วเขาเคยหลอกผู้หญิงได้แค่สามคนก่อนจะพลาดในครั้งที่สี่

เขาไปยั่วเมียน้อยของเจ้าพ่อมาเฟีย พวกเขาถูกจับได้คาหนังคาเขา และผู้หญิงคนนั้นก็ถูกซ้อมปางตายต่อหน้าเขา เซนร้องขอชีวิต และในตอนนั้นเอง กริ่งประตูก็ดังขึ้น มันคือบัตรเชิญไปเกาะสวรรค์ที่ส่งมาถึงเจ้าพ่อคนนั้น

ต้องขอบคุณแอนดรูว์ เซนจึงจำโลโก้บนบัตรเชิญได้ เขาแสร้งทำเป็นรู้เรื่องทุกอย่างและอ้อนวอนให้เจ้าพ่อมาเฟียปล่อยตัวเขาไป

รางวัลของเกมหนีตายนั้นน่าดึงดูดใจ แต่เจ้าพ่อมาเฟียสงสัยว่ามันเป็นกับดัก เขาจึงมอบบัตรเชิญให้เซน บังคับให้เขาไปที่เกาะเพื่อเป็นหนูลองยา ไม่ว่าเซนจะชนะหรือแพ้ เจ้าพ่อมาเฟียก็ไม่มีอะไรจะเสีย

แต่เซนไม่อยากตาย

เขาอยากมีชีวิตอยู่! เขาอยากได้เงินรางวัลและโอกาสที่จะสร้างชื่อให้ตัวเอง!

ในบัตรเชิญมีบัตรธนาคารและโน้ตที่เขียนว่า: [ช่วยให้ 'แอล' ชนะเกมแรก]

เจ้าพ่อมาเฟียขยำโน้ตทิ้งอย่างรวดเร็ว เซนไม่รู้ว่า "แอล" คือใคร แต่เขาเดาว่าผู้เล่นทุกคนคงได้รับคำสั่งหรือคำใบ้คล้ายๆ กันก่อนจะมาถึงเกาะ

แต่เซนไม่ได้คิดจะเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้อัลเบอร์ต้าฟัง

เขาหยิบบัตรเชิญอีกใบออกมาจากกระเป๋า "บัตรเชิญของผมมาพร้อมกับเจ้านี่ คุณรู้จักมันไหม"

มันคือแท่งโลหะบางๆ ยาวประมาณหนึ่งนิ้วมือ อัลเบอร์ต้าพยักหน้า "มันคือกุญแจอิเล็กทรอนิกส์"

อุปกรณ์ที่ดูคล้ายยูเอสบี ซึ่งเมื่อเสียบเข้ากับเครื่องที่ถูกต้อง ก็จะแสดงข้อมูลที่เก็บอยู่ข้างในออกมา

ตาของเซนเป็นประกาย "คุณรู้จักมันจริงๆ ด้วย! คุณก็ได้มาเหมือนกันเหรอ"

อัลเบอร์ต้าส่ายหน้า

เธอครุ่นคิดถึงคำพูดของเซน บัตรเชิญแต่ละใบมอบผลประโยชน์ให้ผู้รับเพื่อล่อลวงพวกเขามายังเกาะสวรรค์ ก็เหมือนกับที่เธอได้รับข้อมูลเกี่ยวกับลอว์เรนซ์ นั่นก็หมายความว่าเกาะสวรรค์รู้เรื่องชีวิตนอกเกาะของเธอเป็นอย่างดี!

"แน่ใจนะว่าคุณไม่มีกุญแจ" เซนมองเธออย่างเคลือบแคลงสงสัย

จริงๆ แล้วกุญแจและบัตรเชิญเป็นของแอนดรูว์ หลังจากออกมาจากบ้านเจ้าพ่อมาเฟีย เซนก็ตรงกลับบ้านไปหาแอนดรูว์เพื่อถามเรื่องเกาะสวรรค์ แต่กลับพบว่าแอนดรูว์ก็ได้รับบัตรเชิญเช่นกัน!

แต่แอนดรูว์เป็นคนขี้ขลาด เขายอมฆ่าตัวตายเสียดีกว่าที่จะไปเกาะสวรรค์เพื่อเงินก้อนโต

เซนจึงเอาบัตรเชิญของแอนดรูว์มาและขึ้นเรือมาแทนเขา

"เรามาร่วมมือกันเถอะ เธอช่วยฉันไขปริศนากุญแจดอกนี้ แล้วฉันจะรับรองว่าเธอจะรอดชีวิตจากเกมแรก" เซย์นเสนอ

อัลเบอร์ต้ารู้ว่าเซย์นกำลังปิดบังอะไรบางอย่าง แต่เธอไม่สนใจ เธอเดาออกตั้งนานแล้วว่าผู้เล่นคนอื่น ๆ ได้รับคำใบ้กัน!

มิน่าล่ะ ผู้เล่นส่วนใหญ่ถึงได้ดูผ่อนคลายราวกับมาที่นี่เพื่อเที่ยวเล่น พวกเขามั่นใจว่าจะไม่ตายในรอบแรก

และพวกที่มีแนวโน้มจะตายในรอบแรกก็คงกำลังซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง

กฎของเกมที่ประกาศออกมานั้นไม่สมบูรณ์!

สำหรับข้อเสนอของเซย์น เขาคงเดาว่าอัลเบอร์ต้ารอดปลอดภัยในรอบแรกเพราะเธอกล้าเดินเข้ามาใกล้ห้องครัว ข้อเสนอที่ว่าจะ "ช่วยให้เธอรอด" ก็เป็นเพียงวิธีการจับเสือมือเปล่าของเขาเท่านั้น!

"เรื่องร่วมมือกันน่ะลืมไปได้เลย แต่ฉันให้ข้อมูลเกี่ยวกับเกาะสวรรค์กับนายได้นะ ลองไปคิดดู แล้วค่อยมาหาฉันทีหลัง" อัลเบอร์ต้าเหลือบมองนาฬิกา เกือบสองทุ่มแล้ว เธอแทบจะรอไปหาลอว์เรนซ์ไม่ไหวแล้ว!

เซย์นไม่พอใจกับผลลัพธ์นี้และพยายามเกลี้ยกล่อมเธอต่อ แต่อัลเบอร์ต้าก็เดินจากไปพร้อมกับโรเดอริกแล้ว

"คนนั้นเป็นคนไม่ดี" จู่ ๆ โรเดอริกก็พูดขึ้น

อัลเบอร์ต้าก้มลงถาม "หนูรู้ได้ยังไงจ๊ะ"

"สายตาที่เขามองผมทำให้ผมกลัวครับ" โรเดอริกพูดพลางเงยหน้ามองเธอ

อัลเบอร์ต้าพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้วจ้ะ เซย์นไม่ใช่คนดี เราต้องระวังเขาไว้"

เวลา 19:55 น. อัลเบอร์ต้ามาถึงบริเวณใกล้ห้องครัว บรรดาผู้เล่นตอนนี้มีอาวุธครบมือต่างจากเมื่อเช้า ในมือของพวกเขาถืออาวุธหลากหลายชนิด ตั้งแต่ไม้กวาด ท่อนไม้ ไปจนถึงอาวุธปืน ขณะที่พวกเขากำลังหารือกันว่าจะ "จับเปรต" อย่างไร

สายตาของอัลเบอร์ต้ากวาดมองปืนเหล่านั้น แล้วเธอก็ถอยไปอยู่ด้านหลังของฝูงชนพร้อมกับอุ้มโรเดอริกไว้ในอ้อมแขน

ถ้าเซย์นพูดความจริงและเธอปลอดภัยในรอบแรก เธอก็สามารถทิ้งโรเดอริกไว้ที่กระท่อมคนเดียวได้ การจะพาเขากลับไปตอนนี้ก็สายเกินไปแล้ว บางทีพรุ่งนี้เธออาจจะกลับมาหาลอว์เรนซ์คนเดียวได้

เวลา 20:00 น. ประตูห้องครัวเปิดออก และเหล่า "เปรต" ก็พุ่งทะยานออกมา

พวกมันสวมเสื้อคลุมสีดำที่ปกปิดร่างกายมิดชิด มีเปลวไฟสีเขียวน่าขนลุกเต้นระริกอยู่บนเสื้อผ้า พวกมันพุ่งเข้าใส่ฝูงชน ผลักดันผู้เล่นที่ถืออาวุธธรรมดาให้ถอยร่นไป ในเวลาไม่ถึงสิบวินาที เหล่าเปรตก็ได้เหยื่อรายแรกไป

ผู้เล่นสองคนตายตาเบิกโพลงโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนถูกฆ่าอย่างไร

อัลเบอร์ต้าไม่กะพริบตา พยายามมองว่าพวกมันโจมตีอย่างไร ทันใดนั้น เสียงปืนก็ดังขึ้น

อัลเบอร์ต้าเห็นชัดเจนว่าเปรตตนหนึ่งถูกยิงเข้าที่หัวใจ แต่มันไม่มีเลือดออก มันเพียงแค่เซไปเล็กน้อยแล้วเคลื่อนไหวต่อราวกับไม่ได้รับบาดเจ็บ จากนั้นก็กระชากแขนของผู้ที่ยิงจนขาดด้วยการดึงเพียงครั้งเดียว

"เชี่ย!"

"พวกมันแข็งแกร่งจริง ๆ!"

"ดูไม่เหมือนคนปลอมตัวมาเลย เหมือนสัตว์ประหลาดมากกว่า!"

เสียงปืนยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่เหล่าเปรตก็หาได้สะทกสะท้านไม่ บรรดาผู้เล่นที่เคยวางแผนจับเปรตอย่างมั่นใจต่างพากันวิ่งหนีกระเจิดกระเจิงด้วยความตื่นตระหนก

อัลเบอร์ต้ามองดูอย่างเย็นชา สายตาสอดส่ายมองหาบางอย่างในหมู่เปรต

เธอสังเกตเห็นว่าการโจมตีของพวกมันมีแบบแผน แปดถึงเก้าตนอยู่แนวหน้าคอยสังหาร ในขณะที่ห้าถึงหกตนอยู่ด้านหลังคอยเก็บรวบรวมร่าง

ในที่สุด เธอก็ได้เห็นมือนั้นที่คุ้นเคยอีกครั้ง ลอว์เรนซ์คือหนึ่งในเปรตที่ทำหน้าที่เก็บรวบรวมร่างเหล่านั้น

พวกเขายืนอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่คน ระยะห่างไม่ถึงสิบสองฟุต

อัลเบอร์ต้าไม่ลังเลและวิ่งตรงไปยังลอว์เรนซ์